من مسافر خائف إلى أيقونة الطيران.. قصة الأمريكي توم ستوكر مع بطاقة السفر السحرية
بدأ الأمريكي توم ستوكر، البالغ من العمر 71 عامًا من ولاية نيوجيرسي، حياته وهو يعاني من خوف شديد من الطيران، حيث كان يعتمد على الصلاة أو المشروبات الكحولية لتهدئة أعصابه في كل رحلة. لم يكن يتوقع أن هذا الخوف سيتحول يومًا ما إلى بداية قصة استثنائية جعلته واحدًا من أشهر المسافرين في العالم.
في عام 1990، طرحت شركة “يونايتد إيرلاينز” عرضًا فريدًا يتمثل في السفر غير المحدود مدى الحياة بدرجة رجال الأعمال مقابل 290 ألف دولار فقط. وبينما تجاهل كثيرون هذا العرض، قرر توم اغتنامه دون تردد، وهو القرار الذي غيّر حياته بالكامل، لينتقل من مجرد راكب قلق إلى رمز للطيران التجاري.
ومنذ ذلك الحين، حلق توم على متن أكثر من 12 ألف رحلة جوية قطع خلالها ما يزيد عن 24 مليون ميل، أي ما يعادل السفر إلى القمر خمسين مرة. وقد زار أكثر من مئة دولة حول العالم، وأصبح وجهًا مألوفًا على متن طائرات الشركة، التي بادرت بتكريمه بتسمية طائرتين باسمه. أما مقعده المفضل رقم 1B فقد أصبح معروفًا بين الركاب والطاقم على حد سواء بأنه “منزله الثاني”.
ولم يتوقف تأثير بطاقة السفر السحرية عند حدود الطيران فقط، بل امتد إلى حياته الشخصية أيضًا؛ فخلال إحدى رحلاته إلى هاواي وبعد تجاوزه حاجز الخمسة ملايين ميل، التقى بزوجته التي أصبحت شريكته في أكثر من 120 رحلة عُدت بالنسبة لهما “شهور عسل” متواصلة في أجواء السماء، ليجعل من رحلته مع الطيران حكاية إنسانية ملهمة تتناقلها الأجيال.
