ناسا تختبر تقنية لاستخلاص الأكسجين والوقود مباشرة على سطح القمر

أعلنت ناسا نجاح المرحلة التجريبية الرئيسية لمشروع CaRD، وهو اختصار لعبارة عرض توضيحي للاختزال الكربوني الحراري، وهي تقنية مبتكرة تهدف إلى إنتاج الأكسجين والوقود على سطح القمر باستخدام موارده المحلية والطاقة الشمسية.
أجرى فريق المشروع اختبارات شاملة على نموذج أولي تضمن تسخين محاكاة لتربة القمر باستخدام إشعاع شمسي مركز لرفع درجة الحرارة إلى مستويات كافية لإحداث تفاعل كيميائي. وأسفرت التجارب عن استخلاص الأكسجين من المعادن الموجودة في التربة، إضافة إلى إنتاج أول أكسيد الكربون كناتج ثانوي يمكن استخدامه لاحقا في تصنيع الوقود. وأكد العلماء أن النتائج أثبتت جدوى هذه الطريقة في ظروف تحاكي بيئة القمر إلى حد كبير.
ويرى خبراء الفضاء أن تطبيق هذه التقنية على سطح القمر قد يحدث تحولا كبيرا في طريقة تنفيذ المهمات الفضائية، إذ سيمكن رواد الفضاء مستقبلا من إنتاج الأكسجين والماء والوقود مباشرة هناك بدلا من نقلها من الأرض بتكلفة مرتفعة وتعقيد لوجستي كبير. ويعد هذا التوجه جزءا من رؤية برنامج Artemis الذي يسعى إلى إعادة البشر إلى القمر وبناء وجود مستدام طويل الأمد.
كما أشار الباحثون إلى إمكانية تكييف هذه التقنية لاستخدامها على سطح المريخ، حيث يمكن تحويل ثاني أكسيد الكربون الموجود في غلافه الجوي إلى أكسجين وميثان، وهو وقود مناسب للصواريخ في رحلات العودة إلى الأرض، ما يعزز فرص الاستكشاف البشري للكوكب الأحمر في المستقبل.