مادة نانوية جديدة قد تحمي رواد الفضاء في رحلات المريخ

تعمل طالبة الدراسات العليا بالاك باتيل من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا على تطوير مادة متقدمة تعتمد على أنابيب نانوية من نيتريد البورون، يُتوقع أن تسهم في حماية رواد الفضاء من الإشعاعات الكونية خلال الرحلات المأهولة إلى المريخ.
وتشير الباحثة إلى أن استخدام المواد الحالية، مثل الألمنيوم في هياكل المركبات الفضائية، قد يؤدي إلى توليد نيوترونات خطرة نتيجة التفاعل مع الأشعة الكونية، ما يجعل الرحلات الطويلة غير آمنة. لذلك طورت طريقة لدمج الأنابيب النانوية في المواد المركبة المستخدمة في الصناعات الفضائية بنسبة تصل إلى 50٪ من الوزن، مقارنة بالحد الأقصى السابق البالغ 10٪ فقط.
وتتميز المادة الجديدة بخفة وزنها وقوتها، كما توفر حماية إضافية للطاقم وتحافظ على الخصائص الميكانيكية للمركبات. إضافة إلى ذلك، تسهم هذه المواد النانوية في منع تشكل الجليد على الأجنحة، والكشف عن الشقوق الدقيقة، والتخفيف من تأثير الغبار في بيئة المريخ القاسية.
وخضعت هذه التقنية لاختبارات في ظروف الجاذبية الصغرى عبر إرسال عينات إلى محطة الفضاء الدولية، حيث جرى اختبارها بنجاح. كما تشارك الباحثة في مشاريع بحثية مرتبطة بوكالة ناسا، من بينها تطوير تقنيات لاستخراج المياه على القمر والمريخ وتحسين متانة المواد المستخدمة في المهمات الفضائية المستقبلية.